REST – Content Negotiation

一般情况下，资源可以有多种表示，最主要的原因是因为它可能由不同的客户端请求不一样的表现层。客户端请求一个合适的资源表现层就被称为内容协商（content negotiation）。

HTTP规定了集中内容协商机制——当可以获取多种资源的表述层时，为给定的响应选择最佳的资源表述层的方法。

——RFC 2616

Server-driven Vs Agent-driven Content Negotiation

如果是由服务端通过算法来为一个响应选取最佳资源表现层的话，那么这就被称为服务端驱动内容协商。如果由客户端或代理人来进行选取，则被称为代理人驱动内容协商。

事实上，你不会找到很多服务端驱动内容协商的例子，因为如果使用这种方法的话，你需要对客户端期望的内容形式做太多的假设。有关客户端上下文以及客户端如何处理资源表现层是（服务端）几乎不可能确定的。这种实现方法除了会让服务端变得复杂以外，同样也是没必要的。

所以大多数的REST API实现基于客户端驱动的内容协商。客户端驱动的内容协商依赖于HTTP请求头的使用或者资源的URI。

  1. Content negotiation using HTTP headers
    在服务端，收到的请求可能会包含一个实体。为了确定这个实体的类型，服务端使用HTTP请求头中的Content-Type字段。有关这个字段的一些常用值可能为text/plain, application/xml, text/html, application/json, image/gif, 以及 image/jpeg。

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    Content-Type: application/json

    同样，可以使用HTTP头ACCEPT来确定客户端期望哪种资源表现层。它的取值与上面所提到的Content-Type字段是一样的。

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    Accept: application/json

    一般情况下，如果客户端没有在请求中指定Content-Type，服务端可以发送任何预先设定的默认的表现层类型。

    通过Accept头来实现内容协商是最广泛使用的同时也是最推荐的方法。

  2. Content negotiation using URL patterns
    另一种向服务端请求内容类型信息的方法是客户端在访问资源URI时使用特定的扩展名。例如，客户端可以通过以下方法来获取详细信息：

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    http://rest.api.com/v1/employees/20423.xml
    http://rest.api.com/v1/employees/20423.json

    在上述例子中，第一个请求的URI必需返回一个XML格式的响应数据，第二个必需返回JSON格式的响应数据

Defining preferences

Accept请求头可能含有多个取值。如果客户端并不确定它想请求的资源表现层是否存在或者服务器是否支持，那么它可能会在Accept字段中同时给出多个取值。[RFC 2296]

例如：

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Accept: application/json,application/xml;q=0.9,*/*;q=0.8

上述Accept请求头首先向服务器请求JSON格式的数据，如果服务器不支持，它可能会返回一个XML格式的数据（第二级）。如果它还是不能返回XML，它会返回它能支持的数据。

通过q参数来指定优先级顺序，q的取值在0和1之间。如果没有指定的话，默认值为1。